正常的皮肤参与糖的储存、分解与排泄。糖尿病病人由于长期存在各种代谢障碍，同时又有多尿的临床症状，病人的皮肤在慢性脱水的基础上，再加上皮肤末梢神经与微小血管的障碍，因而会出现各种皮肤病变，如糖尿病性硬化性水肿、糖尿病性黄瘤、睑黄斑瘤、胡萝卜素沉着症、糖尿病性坏疽、糖尿病性皮肤潮红、紫瘢、胫前方色素性斑、糖尿病性大疱、糖尿病性无汗症、皮肤瘙痒症、湿疹、皮炎、口角炎、女阴炎、阴道炎、龟头炎、肛门瘙痒、皮肤真菌感染、化脓菌感染等。这些皮肤病变有的出现在糖尿病前，有的出现在糖尿病时，甚至出现在糖尿病已被控制后;有的发生在糖代谢显著失调(高血糖和高血脂)时，在代谢失调控制后消失;有的在糖尿病药物治疗时发生。这些皮肤疾病有的可作为糖尿病早期诊断的指标，有的可作为糖尿病的并发症，需要立即和积极处理，以预防严重后果发生。

未被控制的糖尿病病人中并发真菌感染者高达40%。糖尿病伴发的真菌感染不易治愈，容易复发。常见的有白色念珠菌感染，主要症状有女阴炎、阴道炎、口角炎，也常见其他真菌感染，如手足癣、股癣和指甲癣等。

皮肤化脓性感染主要是金黄色葡萄球菌感染，表现为疖、痈、毛囊炎、汗腺炎、头部乳头状皮炎等。严重的病人可使糖尿病加重，甚至诱发酸中毒。发病原因主要是皮肤组织中含糖量增高，适宜细菌繁殖。同时，皮肤糖量的增加对于皮肤创伤的治愈起着一定的阻碍作用。泛发性皮肤瘙痒可见于高年龄的糖尿病病人中，发病部位不一定，发病程度与时间也不一样。局限性皮肤瘙痒主要见于外阴和肛周部位，尤以女性多见。顽固性皮肤瘙痒或女阴瘙痒应查尿，检查是否有糖尿病。

糖尿病性硬化性水肿常继发于急性传染病之后，在颈部和躯干上部，以后逐渐向上肢及颜面发展，皮肤呈水肿性硬化，颜色淡红或苍白，表面有光泽，压诊时可无凹陷性。此病无自然自愈的倾向，多呈进行性经过。

有高脂血症的糖尿病病人易发生胡萝卜素沉着症。由于进食含胡萝卜素多的食物，或由于肝脏对其代谢的能力降低，胡萝卜素向维生素A转变不完全或不充分，过剩的胡萝卜素从一部分皮脂中分泌出来，再被角质层吸收，沉着于皮脂较多的部位，如颜面或角质层较厚的手心和足心上。主要症状是皮肤变为橘黄色，常见于手心、足心、鼻唇沟等部位，很似黄疸，皮疹无自觉症状，眼巩膜无黄染，容易鉴别。此病预后良好，只需限制食用含胡萝卜素过多的食物，同时医治糖尿病，皮疹即可消失。

有的女性病人在发生糖尿病的几年内，可发生糖尿病性类脂质渐进性坏死，主要发生在小腿的胫前方、外踝部，偶见于大腿、上肢、腹部、头皮甚至颜面等部位。开始为1～3毫米大小，境界清楚，表面发亮的多发性丘疹;渐次融合变为黄色的硬化性斑块，斑块大小不等，中央凹陷呈黄色，表面发亮。这种病损可以多年无变化，有的病例可自然消失。

糖尿病病人的胫前方、足部，有时在上肢，可出现类似烫伤的紧张性大疱，也可为血疱，病人一般无自觉症状。水疱1～2周后可自然消失而留疤痕。本病可进而转变为胫前方色素斑，偶可发展成糖尿病性类脂质渐进性坏死，或糖尿病性坏疽。

因此，对糖尿病病人应注意观察其皮肤病变。糖尿病本身无特异性皮肤病，但通过皮肤病变可早期发现糖尿病。

另外，有些皮肤病变可以使糖尿病加重，甚至成为病人死亡的原因，皮肤的化脓性感染就是比较明显的例子。