一位老人患了晚期癌症，将不久于世。家人问他最后的希望，他的回答是想再去一次柏青哥。

许多从未学过汉语的日本人都能相当准确地说出“一、二、三、四……”等数字的中文发音，其奥秘在于麻将。源于中国的麻将文化在国际上得到了广泛的认同，而受其影响最大的国家当属日本。

日本国内发行有多种麻将专业杂志，相关企业还运用日本发达的电子工业技术发明了全自动麻将桌。日本把麻将称之为“麻雀”， 职业牌手可以获得全国麻将协会颁发的“雀士”证书。与其他游戏相比，麻将在日本属于阳春白雪式的竞技，其爱好者中不乏知名的文学家、学者和商界人士。

与高雅的麻将相比，日本的普通老百姓更喜爱的游戏是“柏青哥”。 柏青哥(Pachinko)是一种弹子游戏机。柏青哥游戏店遍布日本大小城镇的商业区，每家店设置的游戏机少则一二百台，多则千余台。

有过这样一个传说。一位老人患了晚期癌症，将不久于世。家人问他最后的希望，他的回答是想再去一次柏青哥。

日本人迷恋柏青哥的原因是多方面的。首先，柏青哥的对象是游戏机，特别适合于不太擅长与人当面对决的日本人。其次，柏青哥游戏机的对奖画面的背景视频和音乐设计多采用著名动漫和影视题材的故事或人物，具有相当程度的娱乐性。再者，柏青哥的游戏成本较小，一千日元(约合六十元人民币)就可以玩起来，即便亏得多些，也不至于像在赌场那样倾家荡产。

此外，柏青哥在便利性上也非常贴近百姓生活，人口稍微集中一些的地方都会有它的存在。许多老人和家庭主妇利用买菜之余顺便玩儿上个把小时。不过，由此也引发过一些悲剧。开车来玩游戏的主妇把孩子留在车内后进店娱乐，从而导致孩子中暑身亡。

柏青哥的游戏规则大致是这样的：先投币购买一定数量的钢珠放入机内，然后用手向右旋转游戏机右下方的把手，钢珠就会不断地弹射出来，游戏者可以通过旋转的强度来控制钢珠的走向。如果钢珠进到对奖口的洞里，位于机器正中央液晶显示屏内的三排对奖图案或数字开始变化，当三排都对成同一种图案或数字时，就大中了。游戏者得到的奖励是一定数量的钢珠，最后的输赢是结束游戏时剩多少钢珠。剩余的钢珠可以存起来用作下次游戏，也可以兑换成现金。

毫无疑问，柏青哥是一种赌博性游戏。游戏者每日的亏盈少则数千日元，多则数万甚至数十万日元。因为日本法律禁止赌博，所以如果柏青哥游戏店回收顾客的剩余钢珠并直接付给他们现金，就构成犯罪了。那怎么办呢?

游戏店采取了躲避法律惩罚的迂回方式，他们制作了特殊的“景品”，通常是塑料制成的笔盒或卡片。景品按金额大小分为五至六种，顾客交回钢珠时，游戏店便支付给他们相应的景品。与此同时，在距游戏店几步之遥的地方，设置有游戏店注册的景品回收站，顾客到那里出售所获的景品，就可以拿到现金了。而回收的景品再被交还给游戏店，开始新的一轮循环。

这样的换钱方式非常能体现日本人的民族性——暧昧。在这里，“婊子”与“牌坊”实现了完美的融合，店家为柏青哥的爱好者们创造了一个冠冕堂皇地过赌瘾的环境。

这种似赌非赌的娱乐方式与日本文化具有高度的亲和性，韩国和台湾都曾尝试引进，均以失败告终。而日本的东京和大阪等城市目前正打算开放赌禁，建设澳门或拉斯维加斯式的赌场。这个设想是否会被日本民众所接受?