从古至今，国人都有服用中草药保健养生的习惯，部分中草药具有强身健体、抗衰老的作用这是不争的事实。近年，国内外医药学家对抗衰老中药进行了大量研究，部分揭示了中草药抗衰老的奥秘，主要表现在如下5个方面：

清除自由基作用

老年人抗氧化活性降低，体内自由基产生过量，血清中过氧化脂质升高，组织脂褐素沉积过多，血中超氧化物歧化酶活性下降。现代医学研究证明，有些中药对自由基均有不同程度的消除作用，并能降低血浆和组织中的脂质过氧化物(LOP)，如当归、酸枣仁、女贞子、五味子等。另外还有些中药能促进超氧化物歧化酶(SOD)的活化，如山楂、酸枣仁、山茱萸等。

调节免疫功能

随着人体衰老，免疫能力大大下降，因而对外界病原体的抵抗能力明显减弱，甚至丧失机体抵抗力。中药能全面、明显地提高人体免疫力，有很好的抗衰作用。

抗肿瘤作用

由于老年人适应能力和免疫力下降，易引起基因突变，发生癌肿。近年来研究表明，人参、刺五加、白术、何首乌、天门冬、枸杞子、肉苁蓉、茯苓、党参、北沙参、玉竹、绞股蓝、穿山甲等均有抗基因突变作用，可防治肿瘤。

促进物质代谢

由于老年人的基础代谢水平低下，使机体对物质代谢的功能明显下降，从而加速衰老。研究证明，许多补虚中药都有促进物质代谢之作用，如人参、刺五加、灵芝、黄芪、三七、附子、菟丝子、生地、麦冬、龟板等均有不同程度提高蛋白质、核酸代谢作用。地黄、黄精、天花粉、枸杞、人参、白术、五味子、何首乌均有不同程度调节糖代谢、降低血糖作用。人参、黄精、女贞子、灵芝、决明子等可用来预防肥胖、动脉粥样硬化、高血压等。

调节中枢神经系统的功能

人体衰老，大量的神经细胞萎缩死亡，脑重量减轻，致使老人思维能力、记忆能力减退。有些中药如当归、枸杞、茯苓、何首乌等，可延缓脑细胞萎缩、破坏和死亡;有些中药对大脑和中枢神经有很好的调节作用，能改善视力，从而起到抗衰老之作用。