中医古籍载述有“少寐乃健康之大敌”、“能眠者能长寿”、“眠食乃养生之要务”等箴言，民间也有“吃得好不如睡得好”与“吃头猪不如打呼噜”的说法，古代养生家也常说“不觅仙方觅睡方”，均强调睡眠对人体健康的重要性。

祖国医学有句名言叫做“人体劳则气耗”。意思是人体如果长期过度劳累，睡眠不足，疲乏不得恢复，则会使人的精气大量消耗。而精气是生命活动的基础，是思维意识的源泉，是生理功能的动力。尽管引起人体衰老的因素很多，但精气虚损是其主要因素。而要精气不虚，就必须消除疲劳，消除疲劳的最好方法就是保证充足的睡眠。

长期睡眠不足，身体消耗得不到补充，对健康的危害很大。首先是神经系统受影响。容易发生神经衰弱，表现为烦躁、易激动、精神萎靡、注意力不集中、记忆力减退、失眠多梦、头昏脑胀、耳鸣眼花等症状。进一步就会影响到人体脂质代谢，促使血液中胆固醇水平增高，引起动脉粥样硬化，从而诱发心脑血管疾患如冠心病、中风、高血压等。

其次，血管与寿命同步，动脉血管硬化是衰老的前奏和必然后果。因为血管是全身性的，不可能是身体某一部位的血管硬化，而其他部位的血管不硬化。因此，血管逐渐硬化，各脏器的功能随之普遍下降，引起人体加速衰老。

最后，人体细胞分裂都是在睡眠状态下进行，一旦睡眠无规律，睡眠时间不足，免疫功能下降，就会影响细胞的正常分裂，容易出现细胞异化突变而发生癌症。所以，澳大利亚癌症研究会提出了“积极治疗失眠是预防癌症的重要手段”的观点。